Französische Filme haben in Deutschland ein treues Publikum. Programmkinos zeigen sie im Original, Streamingdienste bieten wahlweise Synchronfassung oder Untertitel, und Festivals wie die Berlinale holen jedes Jahr neue Werke aus Frankreich auf die Leinwand. Wer einmal eine französische Komödie im Original gesehen hat, weiß, wie viel vom Witz in der Sprache selbst steckt.
Damit dieser Witz auch bei deutschen Zuschauern ankommt, braucht es gute Untertitel. Untertitel sind keine Nebensache, sondern die Stimme des Films für alle, die kein Französisch sprechen. Was dabei zu beachten ist, zeigt ein Blick in die Werkstatt der Untertitler.
Zwei Sprachen, zwei Rhythmen
Französisch und Deutsch klingen nicht nur unterschiedlich, sie funktionieren auch anders. Französische Dialoge sind oft schnell, elegant und voller Wortspiele. Deutsche Sätze sind tendenziell länger, mit dem Verb am Ende und vielen zusammengesetzten Wörtern.
Ein erfahrener Französisch-Deutsch Übersetzer für das Kino bringt deshalb Erfahrung mit beiden Kulturen mit, nicht nur Wortschatz.
Tu und vous, du und Sie
Auf den ersten Blick scheint es einfach. Das französische "tu" wird zum Du, "vous" wird zum Sie. In der Praxis ist es komplizierter. Französische Figuren wechseln oft bewusst zwischen den Formen, um Nähe oder Distanz zu zeigen. Ein Paar, das sich im Streit plötzlich siezt, sendet ein starkes Signal.
Im Deutschen gelten andere Konventionen. Kollegen duzen sich heute schneller als früher, in Frankreich bleibt man im Beruf oft länger beim "vous". Der Untertitler entscheidet Szene für Szene, welche Form das Verhältnis der Figuren für deutsche Zuschauer am besten wiedergibt. Wichtig ist, dass die Wahl über den ganzen Film stimmig bleibt.
Wortspiele und kulturelle Anspielungen
Französisches Kino liebt das Spiel mit der Sprache. Doppeldeutigkeiten, Anspielungen auf Chansons, Politiker oder Werbeslogans, Argot aus den Banlieues. Vieles davon lässt sich nicht wörtlich übertragen.
Gute Untertitler suchen deshalb nach Lösungen, die die gleiche Wirkung erzielen:
- ein deutsches Wortspiel, das an derselben Stelle funktioniert
- eine verständliche Umschreibung, wenn die Anspielung zu speziell ist
- eine bewusste Auslassung, wenn der Witz im Bild steckt und nicht in den Worten
Wer jede Anspielung erklären will, überfrachtet die Untertitel. Wer alles weglässt, nimmt dem Film seinen Charme. Die Kunst liegt dazwischen.
Lesegeschwindigkeit als harte Grenze
Zuschauer lesen nicht so schnell, wie Schauspieler sprechen. Deshalb gelten feste Grenzen für Zeichen pro Sekunde und Zeilenlänge. In vielen Richtlinien sind es zwei Zeilen mit etwa 40 Zeichen und eine Standzeit von mindestens einer Sekunde.
Bei schnellen Dialogen, etwa in französischen Gesellschaftskomödien, müssen Untertitler stark kürzen. Höflichkeitsfloskeln, Wiederholungen und Füllwörter fallen weg. Übrig bleibt der Kern. Gleichzeitig dürfen keine Informationen fehlen, die für die Handlung wichtig sind.
Typische Stolperfallen
Viele Fehler entstehen nicht durch mangelnde Sprachkenntnis, sondern durch Zeitdruck und fehlende Kontrolle. Falsch verstandene Redewendungen, Untertitel, die über einen Schnitt hinausragen, oder Namen, die mal so und mal anders geschrieben werden. Wer sich dafür interessiert, findet in unserem Überblick über häufige Fehler in Untertiteln einige bekannte Beispiele aus dem Streaming.
Solche Fehler fallen Zuschauern sofort auf und werden gern in sozialen Netzwerken geteilt. Für Verleiher und Plattformen ist das mehr als ein Schönheitsfehler. Es schadet dem Ruf des Films.
Untertitel oder Synchronisation
Deutschland ist traditionell ein Synchronland. Große französische Kinoerfolge laufen meist synchronisiert in den Multiplex-Kinos. Gleichzeitig wächst die Zahl der Zuschauer, die Originalfassungen mit Untertiteln bevorzugen, vor allem in Großstädten und bei jüngerem Publikum.
Für Verleiher bedeutet das, beide Versionen mitzudenken. Untertitel sind schneller und günstiger herzustellen und eignen sich gut für Festivals, Programmkinos und Streaming. Die Synchronfassung erreicht dagegen ein breiteres Publikum. Wie sich der Kinomarkt in Deutschland entwickelt und welche Förderung es für Verleih und Abspiel gibt, zeigt die Filmförderungsanstalt (FFA) mit ihren Zahlen und Programmen.
So entsteht eine professionelle Untertiteldatei
- Sichtung des Films und Erstellung einer Liste mit Namen, Orten und wiederkehrenden Begriffen.
- Übersetzung der Dialoge durch einen deutschen Muttersprachler mit sehr guten Französischkenntnissen.
- Spotting, also das Setzen der Zeitcodes passend zu Sprechpausen und Schnitten.
- Lektorat durch eine zweite Person, die den Film komplett mit Untertiteln ansieht.
- Technische Abnahme im Format, das Kino, Sender oder Plattform verlangen.
Jeder dieser Schritte hat seinen Sinn. Wer einen davon überspringt, spart selten Zeit, sondern verschiebt die Arbeit nur nach hinten.
Lieder, Briefe und Schilder im Bild
Französische Filme zeigen gern Chansons, handgeschriebene Briefe oder Zeitungsschlagzeilen. Auch hier muss der Untertitler entscheiden. Ein Liedtext, der die Handlung kommentiert, wird übersetzt, oft kursiv gesetzt. Ein Straßenschild im Hintergrund bleibt meist unübersetzt. Ein Brief in Großaufnahme dagegen braucht einen eigenen Untertitel, damit der Zuschauer nichts Wichtiges verpasst. Solche Regeln werden vor Projektbeginn festgelegt, damit alle Beteiligten gleich arbeiten.
Untertitel für Hörgeschädigte
Ein eigener Bereich sind Untertitel für gehörlose und schwerhörige Menschen. Hier werden zusätzlich Geräusche, Musik und Sprecherwechsel beschrieben. Für französische Filme mit deutschen Untertiteln ist das ein zusätzlicher Arbeitsschritt, der aber viele neue Zuschauer erreicht.
Fazit
Französische Filme bringen Witz, Melancholie und eine ganz eigene Art des Erzählens nach Deutschland. Gute Untertitel sorgen dafür, dass davon möglichst viel erhalten bleibt. Für Verleiher, Festivals und Plattformen lohnt es sich, diese Arbeit erfahrenen Profis zu überlassen. Das Publikum dankt es mit vollen Sälen und guten Kritiken.